他一不行礼，二不叩拜，只隔着那道万里江山紫檀屏风站定了。
“皇兄恕罪。臣弟刚收到急报，利州两营兵马哗变。乱军已封锁了官道，定北侯被困在半路，不得不分兵镇压，只怕是赶不及回京救驾了。”
屏风后，皇帝平静的声音过了许久才响起。
“朕知道了，你退下。”
瑞王岿然不动，“皇兄，如今外有乱军，内有奸佞。主少国疑，乃是先帝说过的王朝大忌。臣弟不才，愿为皇兄分忧，挑起江山社稷的千斤重担。”
“老三，你现在退出去，朕只当你是护驾心切，既往不咎。”
“臣弟既然走到了这一步，就没有退路。”
瑞王听着屏风那头断断续续的咳嗽声，“既然皇兄不肯决断，臣弟只好代劳。太子殿下如今就被安置在寿康宫，由永元看管，臣弟恳请皇兄下诏，退位让贤。”
殿外一片死寂。
平日一点风吹草动都无比警醒的近卫，此刻无一人进来。殿门半开，还能看见暂代徐行位置的戴锦平和另一名将领手按刀柄，如同两尊石像伫立，对殿内的动静充耳不闻。
瑞王从袖中掏出一卷早已拟好的诏书，一步步逼近屏风。
“皇兄，请用玺吧。”
屏风后没有任何动静。
瑞王耐心耗尽，一把推开挡路的王公公，径直闯入内室，还未看清楚那身穿明黄龙袍的人，一道凌厉剑锋先挥到了他面前。极具压迫感的身影从屏风后掠出。
瑞王挥剑格挡了一瞬，只觉虎口发麻。
随行亲卫一拥而上，替他抵挡攻势。那人身形高挑魁梧，一身夜行衣，脸上蒙着面纱，招式刚劲威猛，大开大合，带着一股沙场上磨砺出的肃杀之气。
不是徐行是谁。
瑞王沉声：“徐行！虞氏女此刻就在寿康宫，你现在停手，她还能留个全尸！”
黑影一顿，攻势却未停，三两招击退了他的亲卫，一把扯下了脸上黑纱。
“虞氏女？瑞王同本侯说这个作甚？”
那是一张饱经风霜的脸，轮廓刚毅，浓眉深眸。
瑞王瞳孔一缩。
“很意外？”
定北侯丢开面纱，声音沉稳洪亮，“西北捷报，是本侯刻意让人拖延了五日才送。利州两营兵马作乱之时，我早已越过了利州。区区跳梁小丑，自有隔壁州的厢军去收拾。”
龙榻之上的明黄身影，慢慢坐起身来。
他面色依旧苍白，病容未减，但眼神却清明，并没有宫廷传言的那般严重。
“老三，朕给过你机会了。”
瑞王咬紧了牙关，将殿外两个戍卫将领喊进来。
戴锦平以为得手，喜出望外，一抬头，却撞上定北侯那双如鹰隼的眼，“侯、侯爷？”老将军积威深重，仅仅是站在这里，就足以让他们这些叛将色变胆寒。
瑞王挥袖一指：“拿下他！”
定北侯优哉游哉转着大刀，目光扫过两个叛将：“本侯既在这里，西北铁骑就不会远。你们是要临阵倒戈，保全家中老小，还是负隅顽抗，午门凌迟，自己选。”
戴锦平的唇颤了颤，那把刀越想握紧，越是掌心出汗。
瑞王疾言厉色：“世子就在寿康宫，储君一死，皇兄已无其他子嗣，大统依旧只能由本王来继承！到时候，你们就是临阵脱逃的大罪人！”
一番话犹如惊雷。
戴锦平和副将身形一僵，互相对视，握刀的手再次紧起来，眼底浮现孤注一掷的狠厉。
定北侯大笑起来，声音里犹有痛快战意：“那就来试试本侯是否宝刀未老！”
他长刀一挥，毫不犹豫朝着叛将扑去，还有余裕问瑞王：“本侯在这里，你不妨想想，徐行在哪？你的宝贝儿子和他，哪个更厉害？”
寿康宫内，气氛前所未有地凝重。
桌上好些精美菜肴，却无人动筷，诰命夫人们垂首，只看着眼前的案几。
“诸位娘子都不必拘谨。”
老太妃捻着檀香佛珠，语调平缓，“瑞王乃是天命所归，传位诏书一出，大局便定。只要识时务的人家，明日一早，宫门自开，便可归家与夫郎孩子团聚了。”
太子年幼，却也早慧。
他眼眶通红，拼命想往回缩，被程永元一只大手死死按住，桎梏在身旁，动弹不得。
“上菜吧。”
程永元心情极佳，挥了挥手。
旁人味同嚼蜡的鸿门宴，于他和祖母，却是等待了许多年的家宴。这么久了，皇伯父一直以孝悌恭敬为由，拘着祖母不让她出宫到王府颐养，往后也不必回王府了。
翠丝蚕豆。
黄金素鹅。
白玉春笋冷淘面。
由尚食局盯着做出来的菜，被宫女们一道道地呈上。
轮到了三鲜羹，陈公公示意虞嫣上前，“太妃娘娘念叨这道菜，可真的许久了。”
虞嫣