“小的去慈幼局探过，病房早就空了，赵承业和他病得剩半条命的老娘前几日就搬走了。”
“哼，怕被我抓了，剁碎了喂狗。”
“掌柜的，那咱们怎么办？要不要找几个兄弟去丰乐居……”
随从做了个狠辣的手势。
桂叔冷冷瞥了他一眼，“这才开张多久，嫌巡街的差役来得不够勤快？做生意，要的是那块地，不是要惹一身官司。”他站起身，负手在屋内踱了两步，正在盘算着下一步该如何走。
有人敲门：“掌柜的，隔壁丰乐居的东家娘子来了，就在楼下大堂。”
竟是自己送上门来了。
“请进来。”
桂叔坐回圆桌边，不紧不慢啜茶。
雕花门扉推开了，露出虞嫣白净的面容，她手里没拿食盒，只夹着一卷黄麻纸。
桂叔挥手，屏退了左右。
虞嫣留门半掩，神色平静地与那双眸光锐利的眼睛对视。
“虞娘子好大的胆儿，我还没去丰乐居麻烦，你倒自己上门了，不怕进得来，出不去？”
“桂掌柜是做大生意，求财而已，又不是占山为王的草寇。”
虞嫣把手中纸卷轻轻放下，推到了他面前，“我今日来给金玉堂送迟来的开业礼。”
桂叔眯起眼，还未看清楚文字，先看到了赵承业的名字和鲜红的拇指印。
那是一份赵承业的自罪书。
桩桩件件，写清楚了赵承业为金玉堂做的那些事，假账、贿赂采买、漏税，每一笔都详实而清晰，未必能够让金玉堂倒闭，却足够惹得一身腥。
桂叔的脸色肉眼可见地阴沉下来。
“虞娘子凭这个，就想拿捏我？未免想得太简单了。”
“我没想拿捏金玉堂，贵店刚开业，正是关键时刻，桂掌柜是想在这个节骨眼上生意兴隆，还是想让京兆府的封条贴到那两根金丝楠木的大柱子上？”
虞嫣语气放缓，“您是老江湖，算账比我精。金玉堂修得富丽堂皇，注定要走贵价豪宴的路子。丰乐居是小食肆，做的是街坊生意和地道小菜。本来就是井水不犯河水，何必为了不就不属于金玉堂的铺面，闹得两败俱伤？”
桂叔盯着她。
虞嫣敢独自进来，定然留了后手，赵承业被她藏起来了，自罪书递上去，金玉堂必然要停业配合调查，甚至会牵出背后的东家来。为了一个小小的丰乐居，不值当。
他眉间松开，阴沉的表情散了，取而代之的是生意人特有的太平无事的笑。
“虞娘子说得对，既然大家都是求财，那就各凭本事。”
自罪书被揉成了一个纸球，丢进了桌上的炭炉里，转眼烧得干干净净。
虞嫣走了。
桂叔去到金玉堂最顶层的雅间，此间门窗紧闭，将外头天光挡得严严实实的。
桂叔没有看纱帐，视线垂在纱帐脚架上，一五一十将事情都汇报完了。
“东家，那虞氏女有些手段。她策反了赵承业，拿到了咱们以前的一点账目。我权衡过利弊，为了不让官府盯上金玉堂，暂时没动她。”
纱屏之后，烛火朦胧，映出一道属于女子的轮廓。
她纤细如葱白的指头抬起，轻轻拨弄鬓发上的步摇，语气若有所思，“知道了。”
桂叔立着，还没走。
“还有何事？”
“东家……”
虞嫣方才说那番话不无道理。
桂叔沉吟着，“当初买地是为了建酒家分号，如今分号已建成，何必非要执着于那个铺面？”
纱屏后传来一声轻笑，带着几分漫不经心。
“一开始是想要那个铺面建酒楼，后来……才发现那是最好的饵。”
“那往后，东家怎么打算？”
“你既然有把柄被捏住了，暂且先安分些。”
桂叔退出去了。
纱屏后的女郎一手支着下颔，一手懒懒地敲着太师椅的手托。
把虞嫣逼入绝境，并非为了生意，而是为了逼虞嫣背后的人。
只要徐行为了维护这个女人，动用私权、触犯律法，那就是递到主子手中的一把刀。
可惜鱼儿还未咬钩。
罢了，来日方长，不愁没有机会。
昼夜轮换，日光渐长。
人们身上厚重的棉袍换成了夹袄，又换成了轻薄的春衫。
帝城的柳絮飘过好几轮，转眼之间，春意已深。
城郊南边，松林百里，阳光穿透针叶，洒下斑驳碎金。
熏风拂过，不时带出一层肉眼可见的金粉，浮动如金纱帐，那是松花上的松黄粉。
虞嫣穿着一身便于行动的蜜合色粗布裙，头上包着茜色头巾，手上套着纱布手衣，正专注地收集松花。这是制作小精糕的关键原料，但松黄粉附着在松花上，一不留神，就容易飘散出去。
徐行等在她身后。