从药铺出来后，林湘回了书舍，继续画她的画。这几日她总是埋首于画纸，寻书和元宵都习惯了，谁也没搅扰她，直到一只白瓷碗落在桌上。寻书这就买午食回来了？林湘抬眸，来人端碗的手还没收回，宽大的掌，麦色的肤，还有那萝卜似肿起的指头——竟是元宵。“谢谢。”匆匆撂笔，林湘忙站起身道：“碗以后我自己端就好，你不要动了。”元宵没有点头，一张写了字的纸片被指头推到她眼前。元宵口不能言，却识文断字，所以，来书店不久后，林湘就给他裁了一迭方纸片，又配了根方便写字的短铅笔。两样东西平时就装在他腰间的荷包里。林湘嘱咐过他，一但遇上一时半刻比划不清的，尽管写下来给人看，千万不要吝惜纸墨。可元宵依旧轻易不肯拿来示人。林湘还记得，他最初收到纸笔的模样。像无波的池塘突然被投下一粒石子，情绪泛开，从眼瞳到眉宇，先是错愕和讶然，随后，指着纸片，元宵看向自己，眼中溢满受宠若惊的探询。他在问，真的是给他的吗？得到肯定的答复，元宵嘴边这才翘起小小的笑弧。接了纸笔，就着手心、握住笔杆，他郑重写了许久，最后，忐忑地将手心的纸片翻过来给她瞧。他写了那样久，林湘本以为有洋洋洒洒一大堆话要对自己讲，但纸上只有两个很简单的字——谢谢。笔画歪扭而生疏，结构松散而偏斜，他似乎已经许久没握过笔了。或许，正是清楚一笔字拿不出手，元宵才将简单两个字写得那样认真。举着纸片的手指在纸上摩挲，大概是怕被她嫌弃，元宵紧张地盯着她瞧，小麦色的皮肤染着极不显眼一抹红晕，若不是林湘对色彩敏感，都发现不了。彼时，林湘不禁莞尔笑他。元宵整二十岁，寻常儿郎在他这年纪早已同妻主鸾凤和鸣，他却很矛盾的，在某些时刻仍然存有孩子般的可爱。可是，现在这个站在她面前，沉默内敛，始终不肯看她的元宵一点也不可爱。躲了自己这么久，他今天是想借笔墨说什么呢？她伸手接过这份判决。纸张边缘起了毛边，内里遍是铅痕。上面的每一句文字林湘都很熟悉，全是元宵与她交流写下的话语。每次另起一句话，元宵都会将上一句字文勾掉，他划得认真，每一条线都像他的人一样笔直，纸上长线一行紧接一行，若麦田的垄沟，井然有序，她定睛去看唯一没被划掉的那句：[东家识得今早那位公子?]这是……什么？完全没想到他是想问这种事，林湘把纸放下，“是说尚黎光吗?我和他之前见过一面。”问这个做什么呢？元宵笔杆摇动，很快，纸片被再次推过来，纸上是极直白一句：[东家见他不开心，读那句诗更不开心。]林湘无法回应这份直白。明明元宵这些日子一直躲着她，为什么还要在意这种小事呢？她不开心的理由，是没办法对人说的，更没法对他说出口。见东家捏着纸片默默不语，元宵匆匆从荷包里翻出一张新的，笔墨匆匆：[不要不开心，和我说，我会帮你。]当初义母失踪，元宵孤身一人，磕磕绊绊找来帝京。没有比漂泊千里的经历更能让他意识到自身与常人的不一样了。旁人片语只言便能解决的问题，只因为他发不出能让人听懂的声音，就要碰壁撞墙、多熬费几倍的时间气力。所以，元宵一直认为，不开心也好，麻烦也好，只要能说出口，只要能被人知晓，便就消弭、解决了一半。「我会帮你。」手上的纸片轻飘飘的，重量却似千钧。舌头打了结，张了几次口，那些“没什么”、“我很好啊”的推辞话，林湘半句也说不出。——元宵是认真的。为了取信于她，元宵久违地抬起了眼和她对视，随后轻轻的、很坚定地冲她颔首。那双澄若泉溪的眼眸写满邀请，仿佛，只等她一个开口，再苦再难的事情，他都能为她做到。如同坚实而无言的树，他总是做身边人的依靠。林湘受不了他这样。
从小，她就没几个人可以依靠，但来这里之后，身边的人待她都很好——再没有更好的了。“不是什么大事。”低头盯着手里的纸片，林湘不敢看他，“我和尚公子之前见过一面，那时候，我不小心伤了他的心。种种原因吧，心里挺愧疚的，所以，现在不太敢面对他了。”尽可能把话说得轻描淡写，她把纸片放下，做出轻松的样子，仰脸对着元宵一笑：“总之，只是这样，没什么需要帮忙的。倘若他日后还来，我们将书钱少算一些，就算是将功补过了，元宵，你若想做些什么，到时就替我给他斟一杯茶水，这样好吗？”回应她的，是毫不犹豫地点头——元宵半点儿不怀疑她在说谎话。得了答案，对方收回她放在桌上的纸片，转身走了——同样也半点儿不愿和她多相处。“等等——”挽留脱口而出。身形高大的男性停步回头，打出询问的手势，澄净的眼湖是衙堂上照分真伪清浊的明鉴。[怎么了？]她知道，元宵在问。理性回笼，林湘缄默摇头。只要她开口，过分顺从他人的元宵想来定会答应，可能说什么？再待一会儿吧，还是……别躲着我？她没法说出这种不体谅人、违背他人意愿的请求。懂事，体谅，谦让，退步。从小，书本和大人就这样教。最要好的朋友不一定和自己最要好，乖巧听话也不一定能成为受大人喜爱的那个孩子。除了人自身，没有谁会特别偏爱谁。她明白，她理解，所以，要微笑，该妥协，先放手，彼此之间体体面面。脸上扬起笑容，未及